20世纪80年代，女列车员赵新华(董璇 饰)在迎接已购票上车的乘客时，意外发现一个名叫小树的孩子没有父母陪同。赵新华担心小树迷路，就带着小树上了火车。火车向前行驶后，赵新华工作忙，又担心小树，就去了小树下榻的车厢。小树并不在车厢里。赵新华到处找遍了，连厕所也找遍了，就是找不到小树。赵新华无忧无虑地回到休息室，小树突然出现在门口。赵新华决定下一站送小树去警察局，让警察照顾小树。小树认为赵新华是故意让他难堪，于是将自己卖掉的一盒奶酪装满，放在赵新华面前的桌子上，也算是为赵新华谋福利。看到小树这么小就懂得贿赂大人，赵新华生气了，严厉提醒小树，逃票是不对的。赵新华询问小树父母的下落。小树脸色阴沉，压低声音，透露母亲已不在人世。我从小就和爷爷相依为命。我的祖父最近生病了，但我不想让我在砖厂工作的儿子知道这件事。赵新华得知小树是在单亲家庭长大的，这才意识到小树出身贫寒。不过，如果小树逃票的话，确实是错误的。赵新华王破例了。送小树回家乡后，他叮嘱小树乘车时记得买票。时光飞逝，小树已经是一名硕士生了。小树经常在假期拜访赵新华家。两人就像姐妹一样，在一起有说不完的话。赵新华还把小树当作妹妹一样对待。好景不长，小树的祖父去世了。随着村庄的搬迁，小树的家乡已不复存在。下班后，赵新华与小树一起沿着铁路散步，小树透露自己要去宁夏工作。赵新华愣住了。他不知道小树的祖父已经去世。小树向红眼的赵新华透露了祖父去世的消息。除了搬村之外，他不可能留在家乡，只能到别处寻找出路。当赵新华得知小树失去了祖父时，眼中不禁流露出同情。他知道自己不能把小树留在自己身边，所以他提醒小树，如果他以后回来的话，应该还能乘坐他工作的地方的火车。见赵新华的话有问题，小树眼中露出了疑惑。赵新华连忙解释说，他工作的绿皮车里的乘客正在减少，轿跑车也缩小了很多倍。如果继续缩小规模，绿皮车迟早会消失。2018年，赵新华还在工作。女儿来到站台找她，发自内心地祝她生日快乐。赵新华骂女儿空手来，女儿语气却神秘，透露出她带来了好东西。赵新华顺着女儿的目光望去，突然发现小树就在他面前，手里拿着鲜花。惊喜来得太突然，赵新华激动得热泪盈眶。女儿也笑了，也流下了眼泪。赵新华一直为小树提供像大姐姐一样的家人般的照顾。小树微笑地看着赵新华，并举手行军礼，以示对赵新华的尊重。