1999年，七十多岁的邹建成坐在轮椅上，见到了五十年未见的好友颜红英(陈都灵 饰)。当他们见面时，他们都非常兴奋。邹建成拉着颜红英(陈都灵 饰)的手，兴奋地提到自己五十年来一直在寻找颜红英。时间回到1949年4月，距离渡江之战不远。排长雷带领部下在船上练习，渔民颜红英负责划船。除了海上，船上的士兵都适应了渡河。大海是最年轻的战士，在几次演习中无一例外地晕船了。这次演习他还是一如既往地晕船，战友们都下船冲上岸，只有他四肢无力地靠在船上。看到大海又晕船了，雷排长实在受不了了，骂了大海。大海是激励队伍的小号手，他在队伍中的作用也非常重要。看到雷排长指责大海，颜红英冲上前，建议他亲自训练大海，让大海在一天之内克服晕船。北京记者邹建成从渡河行动中赶来。雷排长意识到了邹建成的目的，普遍不喜欢邹建成这个学者。如果他跟着部队过河，就会成为部队的负担。不过，看到邹建成是北京派来的记者，雷科长虽然满腹牢骚，却也不敢赶走邹建成。颜红英年纪轻轻就成为一名球员，这引起了邹建成的注意。邹建成觉得应该由颜红英的家人来主持。颜红英的表情突然变得复杂起来，得知他的母亲去世了。邹建成和海海去颜红英家拜访，而颜红英还有一个妹妹。在了解颜红英的家庭情况后，邹建成不赞成颜红英参加渡江战役。邹建成认为，颜红英是中国的未来，年轻一代应该把精力投入到学习上，而不是把一生奉献给战场。看到邹建成不同意自己参加过江之战，颜红英情绪崩溃，流下了眼泪。他不同意邹建成的立场，因为除了他的年龄要参加渡河战役外，年龄较小的男孩女孩也自愿参加渡河战役。看到颜红英哭了，邹建成赶紧拿起相机，提议给颜红英姐妹拍一张合影。邹建成被颜红英的话震惊了，一时间说不出话来。他看到颜红英眼中闪烁着希望的光芒。渡江战斗打响，雷排长带领部下向对岸冲锋。每艘船上都有乘客熟练地划船，颜红英就在其中一艘船上。他的身体看上去瘦弱，但双手却充满了力量，片刻都没有摇动桨。邹建成拍到颜红英在另一艘船上划船。渡江之战与颜红英、淡泊生死的船夫、热爱祖国的战士们圆满结束。五十年后，邹建成终于再次见到颜红英。他拿出当时给颜红英拍的黑白照片，告诉颜红英当时是否感受到了他的爱国精神。