1980年，温州市解放北路，个体纽扣商贩章华妹(张婧仪 饰)像往常一样摆摊，向路人兜售一袋纽扣。市场管理部门的人突然出现，章华妹等商贩赶紧清理摊位，消失得无影无踪。市场管理部门的人再次束手无策，领导也觉得不甘心，提醒下属抓捕那些非法摆摊的商贩。章华妹和同事躲在一个房间里，外面有营销管理部的人经过。章华妹和同事打开门，看了一眼外面，确定营销管理部的人已经走远了，这才走出房间。每次离开。日复一日，章华妹在巷口摆摊。一位阿姨出差回来，章华妹赶紧把纽扣卖给阿姨。阿姨摆摆手，走进了巷子里。章华妹向前看去，无意中发现营销管理部的人出现在了他的面前。空气突然紧张起来，章华章拿起一袋纽扣，起身跑进巷子。她对巷子的地形了如指掌，轻而易举地跑出了巷子，拐进了另一条巷子。营销管理部的两个人一前一后挡住了章华妹的去路。章华妹伸手抓住了站在面前的小王的衣服，久久没有松开。小王从章华妹手中没收了一袋纽扣，晚上回家后，他让母亲补补那件没有纽扣的制服。衣服离不开纽扣，就像裤子离不开腰带一样。小王决定第二天去十里外的供销社买纽扣，母亲提醒他，坐车去供销社花的钱可以买一两袋纽扣。看到母亲的目光落在纽扣袋上，小王连忙提醒母亲不要玩他没收的纽扣。章华妹家里有七八口人，全家人都靠着她卖完纽扣去买菜。她晚上出去想再向供应商赊购一袋纽扣，但供应商拒绝了。章华妹走投无路，便向叔叔借了钱，并提出用自己手上的一颗纽扣还债。叔叔也很难保护自己，他没有钱借给章华妹。小王的母亲正好路过，以一两倍的价格从章华妹那里买了一颗纽扣。一位同事借给章华妹一袋纽扣卖。营销管理部的人又出现了。章华妹逃到桥上，却被营销管理部的人围堵。小王冲了过来，几个同事已经走了，章华妹想跳进河里捞纽扣。小王连忙抓住了章华妹。市场管理部门的人员对商贩进行了无情的攻击。一名卖虾的妇女因她的虾被没收而被没收。女子的死给政府敲响了警钟。经过讨论，政府高级官员决定向无证商人颁发合法营业执照。章华妹第一个赶到市场管理部门，向孔夫办理了地摊经营许可证。其余商贩也纷纷赶了过来，大家高高兴兴地去办理营业执照。