《浪荡儿》是根据导演自己的童年记忆，至少是费里尼的童年记忆。与《杂技之光》和《白酋长》相比，本片在很多重要方面对影片的叙事结构进行了调整。与前三部影片同样不同的是，本片插入了一位全知的叙述者，也是根据叙述者的描述将碎片化的情节串联起来。然而，我们不知道这个形象是否代表了费里尼导演的角色，或者莫拉多回顾过去的视角。结合他们孩子的形象，可以想象他们的幻想是多么可笑。影片讲述了五个（重点刻画三个）年轻人终日四处漂泊、无所事事的故事。导演关注他们的生活，揭露每个流浪者的个人危机。他们的外在形象与内在处境的反差打破了他们虚无的幻想世界，迫使他们正视自己的真实面目，发现现实世界的残酷。浮士德原本是一名痴迷女性的妓女。在选美比赛中，桑德拉因为晕倒，暗示观众怀孕了。他最后一秒还在和女人打情骂俏，他想逃离家乡，抛弃家人。然而导演无情摘下浮士德的面具，让他一步步向现实妥协，被迫嫁给桑德拉，勾引老板娘失败，丢了工作，剧院里的小姐却再次遇见。不能被诱惑。这些把浮士德打回了原来的样子。他渴望爱情，却只能爱上一个人。原来的情主只是一个被宠坏的坏孩子。阿尔贝托（《白酋长》中的酋长）的自省是在一场嘉年华舞会上。阿尔贝托柔弱的形象与他能干的妹妹形成了鲜明的对比。晃动的镜头表明阿尔贝托的内省。家里唯一的经济来源是他的妹妹，但她却与一个有妇之夫私奔了。阿尔贝托的处境可怜，他的悲惨一生也被莫拉多亲眼目睹。狂欢舞会结束后，阿尔贝托问莫拉多：“你是谁，你是无名小卒，你是一个小人物！”哲学上的自我质疑也缓和了导演的严厉批评。莱奥波尔多的故事发生在现实与幻象对立的杂耍剧院。莱奥波尔多多年来一直在写空洞乏味的剧本，但有一天，身为杂耍演员的娜塔莉爱上了他的剧本。莱奥波尔多以为自己的才华会被赏识，但娜塔莉只是一个上了年纪的同性恋，或者以剧本为借口引诱他上钩，他来到了海滩，他逐渐意识到剧本只是娜塔莉的一个幌子。逃脱的莱奥波尔多回到家中，回到现实后他心烦意乱。幻想与现实的冲突体现在三个流浪儿身上，他们正在经历着自己的危机。他们的经历也被莫拉多亲眼目睹，让他可以借鉴。影片最后，莫拉多也乘车离开了这里，而他在车站遇到的男孩吉多让莫拉多想起了自己的童年。这一刻，他已经成熟了，决定告别这群朋友。他也真正认识到这些朋友在现实世界中拒绝放弃自己的高品质幻想是多么愚蠢。随着火车的行驶，镜头切到朋友们身上，就像一场无声的告别。莫拉多是费里尼电影中第一个反省、获得解放的形象。抛弃童年的天真，才是在这个世界上的生存之道。