与《南京！南京！》类似，导演陆川在拍摄《可可西里》时也选择了一个宏大而真实的故事进行改编。作为第六代导演，陆川导演的作品体现了以往中国导演少有的审美追求，开辟了一条新的艺术道路。《可可西里》反映了自然界中无法回避的一个巨大问题——死亡，人类死亡，动物死亡，自然死亡，非自然死亡等等。而影片以天葬开始，以天葬结束，都体现了死亡的主题。影片中的故事是由一位来自北京的记者讲述的。当记者尕尔第一次见到保卫藏羚羊的队长瑞达时，导演从尕尔的主观视角向观众展示了一张张藏羚羊皮。一只自然死亡的藏羚羊，尕尔前来调查此事。第二天，尕尔带着瑞达的巡山队进山抓捕偷猎团伙，并组织搜查，找到了很多私带羊毛的人，但只能罚款一些人，没有其他办法。追击途中最震撼的一幕有两幕。由于影片大部分都是以远景、全景的形式展现，所以导演在这两场戏中也采用了同样的手法。第一个场景是，他们在沙漠中发现了数百块血红色的藏羚羊骨头。不远处，一群秃鹰正在休息。没有人知道这些秃鹰做了什么。也许他们在这里制造了骨头。瑞达的巡山队对待这些藏羚羊就像对待人类和偷猎者一样。。第二个是他们发现了这些被盗的藏羚羊皮。一片片羊皮非常壮观，但也令人心碎、震撼。生命如此脆弱，动物的生命更是如此。导演想通过这些令人惊叹的镜头来展现人们狩猎藏羚羊的现状和生命的渺小。搜捕偷猎者的第五天，瑞达的巡山队在卓乃湖对非法渔民进行了罚款，随后他们抓住了马哲里一家，但因没有食物而将他们释放。这两件事都体现了孔夫子船长的无奈。他想要守护这些东西，却因为种种原因而未能实现。途中同伴受伤，他只能卖羊皮筹钱为同伴治疗。刘东带着受伤的搭档回去看病，却在回来的路上遇到了流沙。他掉进流沙后，惊慌失措，不敢平静。导演用特写镜头表达了这一点。对生活的无奈，对命运的接受，对自然的不可抗拒，最终被流沙彻底吞没，一切又恢复了原来的样子，深灰色调的黄色沙漠，远处连绵的山脉。一切都仿佛从未发生过。瑞达的巡山队因车上缺粮、缺气等问题再次将破碎的队伍分开，但瑞达一直想找到盗猎头目，最后也确实找到了。对于观众来说，瑞达的结局或许不是人们想要的，但很可能就是瑞达想要的结局。他被偷猎头目杀死，带着对可可西里的深厚感情离开。他用自己的死为可可西里赢得了光明。记者尕尔站在他身边发呆。缩小后人物就变小了，这何尝不是指出了生命的渺小呢？可可西里的意思是“美丽的女孩”，但影片中没有美丽，只有死亡和屠杀，或许是因为它“太美丽”，人们只能这样对待它。