贾樟柯从《小武》开始，就以纪录片的影像风格和低层次的个人叙事来建构贾樟柯的电影美学。对于《海上传奇》来说，他的创作源于贾樟柯受邀到上海世博会拍摄“宣传片”。对于一座城市的历史表达，贾樟柯没有采用官方的“宏大叙事”，而是以“口述”的形式体现历史，表达个体人物的叙事。传奇人物，将历史具体化为个人，将宏观撕成碎片。如果只是这样的话，贾樟柯还不足以成为贾樟柯。在传奇的间隙，贾樟柯依然将镜头对准了最底层的人们，无论是机车下躲雨的工人们，还是夜晚车间里跳霹雳舞的工人们，还有天外的人们。世博会场馆。两个年轻人合影，甚至贾樟柯还特意把赵涛插进了影片中，不扮演任何角色，而是以一个路人或者历史的旁观者的身份贯穿影片。历史不仅仅是传说，还包括传说之外的人物。他们不是传说，但也存在于历史之中。