公元1722年，雍亲王胤禛在年羹尧(孙宁 饰)、隆克多的支持下，击败对手，登上王位，改名雍正。华妃之妹年羹尧，美丽又霸气。他疼爱她数年，仗着母系的力量，与皇后作对。皇帝忙于政事，好几天没有进后宫。太后考虑到土地继承人的利益，劝说皇帝征兵三年。华妃按照吩咐安排了相关事宜，但她却暗自担心自己会失宠。甄嬛，大理寺少卿真元道长女，生得美丽。虽然她被征召入伍，但她却不愿意嫁入帝王之家，期盼着能有一个真心对待她的人。甄氏世交、太医温实初(张晓龙 饰)趁机表达爱意。他不希望甄嬛进入宫殿；但甄嬛始终视温实初为亲兄弟，婉言谢绝。选秀当天，甄嬛结识了从小一起长大的济州同乡会会长沉美庄，两人亲如姐妹。梅庄温柔大方，在众多美女中很特别。甄嬛刻意衣着朴素，意图输掉选举。来自偏远地区的松阳县县长的女儿安陵容(陶昕然 饰)，不小心打翻了茶碗，遭到宝义领导女儿夏东春的嘲笑。陵墓感谢甄嬛和梅庄，三人成为朋友。甄嬛将海棠花作为礼物放在神庙陵墓上。荣陵因一只蝴蝶落在她沉睡的花朵上而被选中入袋，引起了皇帝的注意。眉庄自然受到了皇帝和太后的称赞，成功入选。当太监叫出甄嬛的名字时，皇帝和太后都非常惊讶，因为甄嬛在他们面前看起来就像是人类。