1978年冬,印刷厂厨师周永顺(冯恩鹤 饰)光荣退休。周家双喜临门。一是老周平反,从马家大院搬回被没收多年的周家大院;二是长子周大庆(任程伟 饰)在农村生活了五年,即将返回城市。结婚了。马淑琴(王姬 饰)安排他未来的女婿在合作社里担任保管人;马玉英(练束梅 饰)更加想念他,期待大庆回来结婚。周家和马家开始在周家的院子里准备孩子们的婚事,其乐融融。陕北马泉村知青已返城。大庆爱玉英,但农村生活艰苦,马家大女儿马继红(梁静 饰)也插队在这里;她可以在村里弄到干粮,而且经常帮助大庆,是他的救命恩人。这个消息让大庆陷入了两难的境地。为了避免季红的纠缠,他躲在回城的大卡车里,想要独自回城。柯吉的红眼和金眼把他活活俘虏了。两人不知道回到城市该如何面对玉英,但无奈只能回家。一个雪夜,大庆和霁红回到了城里。大庆不敢带着继红回家,两人在城门口打起来,却被巡逻的警察当成逃犯抓获;警方听说他们是回城知青,半信半疑,决定将两人送回周家作证。大庆逃走无望,只得被警察护送回周家。这一天是老挝星期六的十岁生日;马淑琴和他的二女儿玉英以及他的老邻居李家都在周家给他庆祝生日,场面十分欢乐。突然,大庆和继红被警察押送到周家。正当大家为重逢而热泪盈眶时,继宏宣布妹妹玉英与大庆的婚姻必须取消,他要嫁给大庆!众人得知大庆与继红已经交往,不欢而散;马淑琴愤怒地带走了玉英。大庆和继红向老周讲述了下乡插队的种种艰辛,天气寒冷,缺吃少穿,继红曾在暴风雪中救了大庆的命;周永顺听后叹了口气,只能同意马继红暂时住在周家。大庆陷入两难境地。妹妹是他的青梅竹马,等待了他五年,姐姐是他的救命恩人。他心里爱着玉英,却不知进退。玉英回家后哭了一夜;老马毅然决定把保管人的位置让给别人……