改编自马尔科姆·X的自传。制片人马文·沃斯早在1967年就获得了改编权，即马尔科姆·X遇刺身亡、自传出版两年后。沃斯于1971年完成了一部获得奥斯卡提名的纪录片，但故事片却因种种原因被推迟，两名参与编剧也去世了。20世纪80年代末，一股马尔科姆思想潮流悄然兴起，有关他的书籍销量屡创新高。此时，华纳兄弟不失时机地加盟，有意邀请曾三度获得奥斯卡最佳导演提名、以关注社会、政治和人权而闻名的加拿大导演诺曼·杰维森（NormanJewison）加盟。出来。黑人兄弟闻讯退出，认为这样一部黑人人权领袖的传记片不应该由白人导演执导。其中，斯派克·李是最麻烦的；事实上，他也有自私的意图，因为写一部马尔科姆·X的传记是他多年来的梦想。迫于舆论压力，华纳兄弟明智地改变了计划，干脆让被人们铭记的斯派克·李由世界直接提供。有趣的是，这种方式仍然有很多反对的声音，因为马尔科姆·X本人多次改变主意，而斯派克·李则更加激进，大家开始担心他会过多地放大自己对白人的仇恨。看来，争议人物的争议题材确实难以调整，公司只能“两害相权取其轻”。只是这个斯派克李比他们想象的还要难。他接手后，先是对剧本进行了大刀阔斧的修改，将影片时长延长至三个多小时，随后又提出了3000万的预算要求，均被华纳断然拒绝。事情闹得沸沸扬扬，以至于影片后期制作期间没有钱停工。直到斯派克·李捐出了自己的200万酬劳，包括迈克尔·乔丹在内的一些黑人名人也捐了钱，这才让这部电影起死回生，得以跟随斯派克·李的个人意志而来。马尔科姆·X是20世纪50年代和1960年代非裔美国民权运动的重要人物之一。影片忠实记录了他从18岁打拼到39岁被暗杀这20年间的人生大事。他虽然不是大恶人，但是手段却不少，绑架、偷盗、偷药、嫖娼。最终，他因入室盗窃被判十年有期徒刑，人生跌入谷底。在狱中，他受到狱友自学成才的影响，开始刻苦学习；更重要的是，他的兄弟姐妹相继在信件中向他推荐了一个名为“伊斯兰民族”（NOI）的宗教组织（影片使用了这两起事件的出处都是同一个人，后来他促成了马尔科姆离开该组织）。NOI是由黑人创立的伊斯兰教的一个分支。除了教导人们戒毒、喝酒、谦虚、有礼貌、信仰真主之外，还宣扬黑人民族主义、黑人自决、黑人分裂主义，甚至针对白人的反向种族主义，这些教义对于年轻人来说无疑是非常有吸引力的。底层生活迷失无处发泄的黑人，更何况马尔科姆英年早逝的父亲也有类似的说法。影片相当快地（大约7分钟）解释了马尔科姆皈依穆斯林的过程。事实上，他在监狱里和以利亚穆罕默德有过多次交流，所以就有了那部分领袖的显现。马尔科姆在服刑七年后获得提前保释。他在芝加哥总部会见了伊利亚·穆罕默德，后者建议他将自己的姓氏改为X，这将意味着比奴隶制的耻辱更遥远的非洲血统。以下的事情和电影中表现的一样：他迅速成为NOI的核心成员，他领导示威，警察局一举成为公众人物，他在全国各地发表演讲，传达穆罕默德的意志，他在电话亭遇见了妻子并求婚，因在肯尼迪遇刺事件上发表不当言论而被内部封杀。他对穆罕默德对多名女性的失望以及被组织高层排挤感到恼火。一次麦加朝圣让他认识到了自己过去的种族主义错误，他开始修正和悔改自己的教义，加入了正统的逊尼派伊斯兰教，但仍然支持泛非主义。NOI显然不能容忍他的叛教。在接连发生的汽车炸弹和房屋纵火案未遂后，1965年2月21日，马尔科姆在讲台上身中21枪，最终身亡，享年39岁。马尔科姆的一生短暂而丰富。他的名字不仅与黑人至上、反犹太主义和非洲中心主义等负面词汇联系在一起，而且还与黑人权力和黑人骄傲等积极思想联系在一起。一起。马尔科姆被杀三年后，39岁的马丁·路德·金也被暗杀。尽管他们驳斥了对方的说法，但两人都作为民权运动的领袖和烈士被人们铭记。说实话，这样一个有争议的人物、这么敏感的话题、这么长的时间跨度，控制起来非常困难。斯派克·李做了大量的准备工作，并邀请了马尔科姆的遗孀贝蒂·桑德斯作为影片的顾问，使得影片既忠于史实，又全面又充满亮点。更难能可贵的是，它的观点基本是中立的，这让黑人和白人都没有太反感。这部电影后来被列入国家电影登记处，这是斯派克·李的电影第二次获得这一荣誉。虽然导演的选择来来去去，但丹泽尔·华盛顿一直是饰演马尔科姆·X的首选，他被刺杀时与马尔科姆同龄。他的父亲都是牧师，他由母亲抚养长大。更重要的是，他之前曾在舞台剧中扮演马尔科姆，并受到好评。为了这部电影，丹泽尔·华盛顿做了更深入的研究，试图弄清楚马尔科姆的视频。最终的表演精神与形式兼备，从年轻人到黑帮，到皈依者，到演说家，到领袖，到自我怀疑。。他获得了柏林银熊奖，并在6年内第三次获得奥斯卡和金球奖提名，但在《闻香识女人》中输给了阿尔·帕西诺。直到十年后《训练日》他才会成为历史上第二位黑人奥斯卡得主。