宋大秤(刘杰 饰)临终前,手里拿着一个铁砝码,烧掉的是写给皇帝的《曹操攻略》。刘统勋(王庆祥 饰)对在宋大秤面前绕道深感后悔,决定追上荀兵,取回神秘卷轴。米汝成(杜雨露 饰)到刘统勋府拜访故友,谈论宗妙枢连夜抄袭许多粮仓的事。刘统勋根据种种迹象判断,乾隆王朝的第一场风暴将从皇家粮仓开始。刘统勋带着米汝成观看了《千里饿殍图》的震撼画面。刘统勋知道发送这张照片将是一条死路,因此他决定冒着生命危险将其呈现给皇帝。25岁的乾隆皇帝半夜在皇宫里放鞭炮,发出巨大的响声,引得所有官员连夜进宫等候命令。黄河兵送来的十二袋水被送到了干清宫。乾隆决定连夜称水,测算来年的水情,为元年谋划丰收。不幸的是,明年就会发生干旱,这让新皇帝乾隆心情沉重。更让乾隆生气的是刘统勋发来的《千里饿殍图》的照片。龙颜一时大怒,群臣纷纷批评他。刘统勋哪里知道,昔日朝廷宠臣田文镜(田成仁 饰)送给皇帝的《千里嘉禾图》,已经放在了大厅的龙案上。在法庭上受到乾隆的斥责和所有官员的批评后,刘统勋转身去了棺材店,一次买了两副棺材,将宋大秤埋在其中,另一副留给自己。他背着棺材大摇大摆地穿过这座城市,一时成为京城的一道风景。抱着宋大秤留下的空心重担,刘统勋决心将宋大秤告到底。米汝成在关心自己的仕途的同时,更关心的是儿子弥合的未来。他把儿子锁在米镇老宅的阁楼里苦读已经三年了,指望乾隆元年的凯恩克皇帝成就米赫的名气。衣冠不整的米赫现在已经是一个半疯子了,整天对着自己的影子自言自语。族人牛大藻按照米汝成的指示,请来米氏祖先的画像,用鞭子执行家法。米河(王亚楠 饰)夺过牛大早手中的鞭子,将米氏祖像砸得粉碎,狂笑起来。