在“香园大厦”,没有人看重王起明(姜文 饰)作为艺术家的身份和经历。几乎所有人都嘲笑他在餐厅工作上的无能。只有一位名叫大力的男服务员对王起明表示同情。渐渐成为朋友。与此同时,一位名叫彼特的男侍者因偷窃银柜钱财而受到阿春(王姬 饰)的惩罚。他痛恨阿春对王起明的特殊感情,视王起明为敌人。大卫是前海军陆战队军官,对中国文化有着浓厚的兴趣,能说一口流利的中文。他经营的服装公司雇用了许多中国女工。郭燕(严晓频 饰)在大卫的工厂找到了一份编织毛衣的工作。大卫当众称赞她的美丽和温柔,郭燕则尴尬不已。为了按时交货,郭燕连夜回去工作。王起明帮她重新织了所有的毛衣。第二天早上郭燕准时送达了货物。正当大卫和商业经理秀梅称赞她的能力时,疲惫不堪的郭燕昏倒了。办公室……