影片开头，1938年，三名囚犯从旧金山小岛上的阿尔卡特监狱越狱。其中一名囚犯被当场枪杀，另外两人——鲁弗斯和亨利杨——被捕。亨利杨并不知道，鲁弗斯已经向狱长格伦出卖了他们的越狱计划，以换取监狱的优待。倒霉的亨利杨被格伦关进了地牢。格伦对亨利杨怀有深仇大恨，因为他的出逃阻碍了他的升职。此后三年，亨利杨终日被单独囚禁在阴暗潮湿的地牢里，与自己的粪便和尿液相伴，遭受狱卒的各种欺凌，每次只有半个小时的自由时间。年。格伦还疯狂地割伤了腿筋。如果格伦的上级洪森没有提醒亨利杨亨利杨已经被单独监禁太久了，亨利杨根本就不可能从地牢中被释放。

出狱当天，亨利杨洗完澡、剃光头发后，在食堂与其他囚犯一起吃饭。一个捣蛋鬼对他说：你看，那是鲁弗斯。当初他背叛了你，现在他却安然无恙。亨利杨闻言立即冲上前，将鲁弗斯撞倒在地，并用金属勺子猛击鲁弗斯颈部，导致其颈动脉破裂，当场死亡。当着200多名囚犯和狱警的面，亨利杨明确无误地杀死了鲁弗斯。

于是，影片的主角——刚刚从哈佛法学院毕业并取得律师资格证书的詹姆斯登场了。他所在的律师事务所将亨利杨的案件委托给了詹姆斯，并请他担任亨利杨的法律援助律师。用该律师事务所负责人的话说：这个案子跟猴子处理没有什么区别。由于案件事实清楚、证据确凿，亨利杨被定罪为一级谋杀只是程序问题。根据加州法律，一级谋杀可判处死刑。

年轻的詹姆斯接到职业生涯的第一个案件时非常兴奋。他首先前往关押亨利杨的地方——法院牢房会见亨利杨。他坚持要进入亨利杨的笼子里与他会面，连法警都认为这是不必要的。铁笼子外，他们已经给他准备好了桌椅。

让詹姆斯感到惊讶：亨利杨不想与他有任何交流。他像一只受惊的动物一样蹲在笼子的一角，拒绝与詹姆斯目光接触，也不回答他的任何问题。普通的法律援助律师或许会乐意放弃并离开，但詹姆斯却毫不留情地向亨利杨提出了一个又一个问题。他事先查过亨利杨的案卷，发现亨利杨十年前就因抢劫一家商店五美元而被捕。由于这家店恰好也是一家邮局，所以他的收费就加重了。詹姆斯故意对亨利杨说：我知道你之前因为五百块钱被捕，但亨利杨纠正说：是五块钱。

詹姆斯设法让亨利杨开口，立即想与他讨论此事。没想到亨利杨接着问他：著名棒球运动员迪马吉奥当时的战绩是多少。詹姆斯对棒球不感兴趣，所以他告诉了亨利杨实情。亨利杨听后，立刻又回到了当初拒绝沟通的状态，不管詹姆斯对他说什么。

詹姆斯无奈，只好回去弥补迪马吉奥辉煌的体育生涯，并在下次会议上雄辩地向亨利杨汇报。他的举动让亨利杨慢慢地与他沟通，但后者拒绝谈论此案。案件开庭第一天，詹姆斯就以亨利杨患有自闭症而没有与当事人讨论案件为由，向法官申请延期60天。法官虽然很不满意，但还是同意延期一周。

这周，詹姆斯终于从亨利杨口中得知，自己已经被单独监禁了三年零两个月。根据法律，一个人最多只能被单独监禁19天。从这个出发点出发，詹姆斯提出，阿尔卡特拉斯监狱、监狱长格伦和他的上级洪森都应该被列为被告，因为他们让亨利杨在恢复审判时成为了杀人犯。詹姆斯的这场辩论，让亨利杨的审判一下子成为新闻报道的焦点，他本人也受到了来自各方的压力。因为洪森是胡佛账下的名人，权力很大。他的上级甚至想取消他为亨利杨辩护的资格。詹姆斯也不甘示弱，顽强顶住压力，继续为亨利杨辩护。

为了获取亨利杨在狱中受到虐待的证据，他获得了法院的调查令，并与女友玛丽和摄影师一起来到阿尔卡特拉斯岛收集证据。他们与囚犯交谈，发现这些人似乎已经提前排练过了，不愿意说什么。格伦本人也百般阻挠他们在关押亨利杨的地牢里拍照。詹姆斯只好用查令去地牢。他被里面的情况惊呆了。

格伦等人为了阻止詹姆斯曝光监狱情况，向律师事务所施压。詹姆斯的上级任命玛丽为亨利杨辩护，詹姆斯不被允许介入此案。但亨利杨的举动让玛丽不愿意为他辩护。詹姆斯从律师事务所辞职，自己创业，再次成为亨利杨的辩护律师。亨利杨喜欢詹姆斯，因为詹姆斯与他年纪相仿，愿意花时间和他聊天。他觉得詹姆斯是他的朋友。虽然他对自己的命运根本不抱希望，一心求死，但见詹姆斯对他的案子如此热心，他愿意用自己的话来玩弄詹姆斯。詹姆斯本人也将亨利杨视为朋友。两人分享着彼此的少年时光。在亨利杨的影响下，詹姆斯逐渐成为一名棒球迷。

亨利杨的案子，随着审判的进行，连胡佛也介入其中，因为洪森是司法部的高官，他不希望看到高官的声誉受到损害。他们无法给詹姆斯施加压力，所以就给他的兄弟施加压力。詹姆斯的哥哥拜伦已经是一位著名的律师，而且他在父母去世后也抚养詹姆斯长大，所以詹姆斯非常尊重他。拜伦去找詹姆斯，劝他放弃这个案子，但詹姆斯说他只关心正义。他甚至无法相信自己的兄弟。另外，为了帮助检方，拜伦盗用了詹姆斯证人的照片，导致这位关键证人的证词没有被法官采纳。

詹姆斯现在被所有亲人背叛，他只能自己坚持下去。他力排众议、克服重重困难让格伦和洪森双双出庭作证，并通过他的精彩提问将两人一一破解，暴露了格伦残暴无情的性格以及洪森对格伦管理监狱的理解。自由放任。詹姆斯还展示了他在阿尔卡特拉斯监狱收集的证据，让检察官、法官和陪审团了解了阿尔卡特拉斯监狱内发生的事情。到了这个阶段，所有人都确信亨利杨的杀戮是由监狱的残暴造成的，尤其是狱长格伦对亨利杨的残暴。

此案的胜利对于詹姆斯来说已经是囊中之物了。由于他坚持不懈的坚持和努力，一开始对他充满敌意的检察官和法官开始欣赏这个目瞪口呆的年轻人，甚至用自己的专业知识来帮助他。根据审判表现，詹姆斯告诉亨利杨，陪审团对他的犯罪定罪将从一级谋杀改为二级谋杀，甚至普通谋杀都有可能。他最多只需要在监狱里再待十年就可以重获自由。

然而，令詹姆斯惊讶的是，亨利杨却让他向法官求情，判处他死刑。

因为，即使他逃过一死，他仍然会在恶魔岛面对格伦。亨利杨更害怕这个，而不是死亡。

詹姆斯坚称亨利杨是无辜的。如果亨利杨想被判处死刑，他必须在审判期间亲自告诉法官和陪审团。结果，在詹姆斯的质问下，亨利杨在法庭上大喊：“我宁愿死，也不愿回到恶魔岛监狱！因为我害怕他们。我只是武器，但我没有杀人。他们是杀人犯。”

最终，陪审团裁定亨利杨不犯一级谋杀罪，但犯过失杀人罪，刑期三年。陪审团还签署了一份请愿书，要求联邦政府在陪审团认定阿尔卡特拉斯监狱及其监狱长犯有反人类罪后立即对该监狱进行调查。詹姆斯取得了胜利。

亨利杨仍在被押送回阿尔卡特拉斯监狱服刑，他仍然要面对格伦。但他能够对格伦说：“我赢了，你不能把它从我身边夺走。”在上诉开始前一天，他的尸体在关押他的地牢中被发现。他用一块石头在地上写下了“胜利”两个字。七个月后，阿尔卡特拉斯监狱的地牢被联邦最高法院永久关闭。监狱长格伦犯有残忍罪。1963年，阿尔卡特拉斯监狱永久关闭。

整部电影讲述了詹姆斯如何不屈不挠地打赢了自己的第一案，而这个案子，大家都说他一开始就注定了。几位演员的演技有多好我就不说了：凯文·贝肯饰演亨利杨，加里·奥德曼饰演格伦，他们的精彩表演令人难忘。然而，这部电影最让我思考的问题是，詹姆斯这个顽固派的律师为何能够成功。

首先，他热爱自己的职业。他从小就想成为一名律师，在法庭上会与对方争论。他对正义有着炽热的热情。刚接案时，检察官以为只需要六分钟就能完成审判，但他却让审判持续了至少六个月，并在这期间揭露了恶魔岛监狱的黑暗内幕。一开始大家都认为亨利杨有罪，而他证明亨利杨并不是无缘无故杀人，他只是阿尔卡特拉斯监狱的受害者。不能不说，一个初出茅庐的法律援助律师，翻开了一个铁证，一路揭露了监狱系统的黑暗，堪称奇迹。

其次，他不仅有专业精神，还有专业技能。詹姆斯的哥哥是一位律师，从小就由哥哥抚养长大。他本人就读于哈佛法学院，学校培养了他出色的庭审辩护技巧。他可以在法庭上控制证人，利用巧妙的提问让证人暴露自己，达到他想要达到的效果。美国的审判非常精彩，因为律师和检察官平等辩论。

最后，也是最重要的，他受益于美国的司法体系。美国是世界上三权分立最彻底的国家，三权不仅相互割裂，而且相互制衡。这一制度保证了司法机关的独立性。我们在影片中还可以看到，在权力不受监督、暗箱操作的监狱里，只有腐败和不人道的犯罪才会盛行。还有很多其他电影，包括著名的《肖申克的救赎》，反映了美国监狱的黑暗。而只有像詹姆斯这样的铁杆律师，以及记者等正义人士的不懈努力，揭露这些黑暗，才能导致事态的最终好转。美国独立的司法体系也保证了像詹姆斯这样的顽固律师的存在。尽管当局通过各种方式向他施压，却无法让法院服从他们。法院的独立地位保证了司法公正。政府对詹姆斯这样麻烦的“捡粪者”没有任何关系，因为他可以不再为政府工作，自己开律师事务所自己干。这个案子在其他国家审判结果会如何，大家都知道。此外，美国还非常重视法庭证人制度。说谎是人性的表现，证人出庭可以帮助控辩双方对证人进行盘问，发现疑点。并且律师可以申请任何人出庭作证。如果证人不愿意出庭，法庭可以强迫他出庭。

电影中，詹姆斯这位走投无路的律师，在孤立无援的情况下，仍然与检察官、隐藏在幕后的政府，甚至亨利杨作斗争。亨利杨其实只想死。他视詹姆斯为朋友，所以就让他一路死去。这样的律师未来的职业生涯一定会辉煌，因为他不仅拥有过硬的专业技能，而且坚信正义必胜。

你是否觉得这样的角色太励志了？

其实，这部电影是根据真人真事改编的。