《荒城记》讲述了民国24年，国民政府推行“新生活”运动的背景下，山西省曲县李家村陷入动乱、干旱、狼狈，人们为生活而挣扎。不识字的李村村民将“礼节廉耻之家”误解为“李忆莲祠堂”。嫁衣的荒唐闹剧。

一场新时尚新生活运动，充满了封建规矩、迷信算命、不道德的私刑、冒充假货、男劫女妓、冒充犯罪、压制人权……更贴切的称呼是与其说是一场闹剧，不如说是一场悲剧，影片荒诞讽刺的基调中透露着浓浓的悲凉。为了整个李氏家族的利益，林硭被拘留，林家的老窑洞被炸毁，李忆莲被烧死在火刑柱上。如此残酷的私刑，被李家村的村民以祭祖仪式般的隆重仪式上演。李家村村民表现出的兴奋，让人感到尴尬的麻木和对人民智慧的无知。

当然，可悲的不仅是被扣留、剥夺未婚妻和窑地的林硭，不仅是李村神社闹剧中因拒绝成为贞女而被烧死的李忆莲，丈夫单单为族长判死刑李满真把林硭养大，不仅是爬上李保长炕顶多一份救济粮的村妇，也不仅是被送给县长呆呆的崔翠。儿子被监护人的父亲当儿媳妇庇护，还包括为了金钱和食物的私利而缺乏道德底线的导演，以及执行这场暴虐闹剧的李村的跌宕起伏，以及这种被扭曲和利用的新时尚运动。

当裹着白布的李忆莲高高地立在柴火中，村民们欢呼雀跃时，她仿佛真的成了神，一个替这些愚民受苦的神。而曲县这座县城，也成为了名副其实的荒城。不仅仅是干旱和士兵造成的荒芜农田，还有残暴种族主义的残酷私刑和麻木荒凉的暴民的自私……

只有李家村上空飘浮的春雪，土地和心都同样冰冷，才能暂时覆盖这座肮脏黑暗的荒城，表达出在这无知又讽刺的新生活中，李忆莲被谋杀的委屈。运动，纪念林硭和李忆莲纯洁的爱情，哀悼这个充满谎言、欺骗、蚕食的不道德社会……