1983年夏天，24岁的年轻军人黄元帅(张博 饰)有两件幸事：一是被送进了军事学院；二是被送进了军校；二是被送进了军校。第二，他与相恋多年的女友李美丽(方芳 饰)订婚。黄元帅从军队休假，满面笑容地回到家。为了庆祝双喜临门，元帅大哥黄胜利(任大为 饰)倾尽全力，提前几天准备了宴会。李美丽和他的家人也来帮忙，他们正在兴奋地讨论。邻里邻居都盼望着传说中的“不想当将军​​的军人不是好叔叔”的黄元帅。黄元帅回国受到邻居、亲友的热烈欢迎。大哥特意邀请了单位领导——分管后勤的副校长高山(刘威葳 饰)上台致辞。他说，高山是一个心高气傲、死板、不懂人情世故的老剩女。。然而，宴会结束后，变故降临，大哥突然病倒，抢救无效，猝死家中！黄家瞬间从天堂跌入地狱，幸福生活的幻想一一被揭穿：黄元帅发现嫂子一年前与大哥离婚，从此再无消息他离开了家乡。黄哆(潘馨 饰)、黄来、黄咪三个孩子生活得草率，还因为黄咪生病欠下了很多外债。葬礼上，黄元帅想给大哥找一套像样的衣服，但没找到。就连大哥给他办宴会的东西，都是东拼西凑的。大哥的徒弟小刘告诉元帅，大哥生前就已经身体不适，都是因为高山没有批准请假条，耽误了大哥的治疗。元帅本来就对高山印象不好，这让他更加反感。高山代表学校前来慰问家属，并带来了少量养老金。黄元帅心急如焚，毫不犹豫地抱怨高山。面对情绪化的元帅，高山没有给自己任何解释。眼看着元帅的假期即将结束，他必须立即返回部队办理各种手续，但是大哥的三个孩子呢？嫂子已经远走他乡，现在根本联系不上。李美丽的家人，尤其是美丽的母亲，敦促黄元帅尽快回到军队。黄元帅只好把三个孩子暂时托付给小六和李美丽照顾几天。那一刻，看到三个孩子追着火车跑，元帅看着三个孩子越来越远，心里很着急。