电影是反映历史最好的艺术形式之一，而这部电影最大程度地还原了历史，有真实的历史画面和场景，还有人物的肖像和气质。

1840年，遥远的一年，鸦片战争，尴尬的年代。今年是道光皇帝即位二十周年。距离1644年满清统治已经200多年了，道光在太庙祖先面前是那么的历历在目……英国领导的工业革命已经80年了，美国美国刚刚诞生才60年。今年过去二十一年了，1868年，俄罗斯进行了轰轰烈烈的农奴制改革，距离1868年明治维新还有一代人……

我们习惯把今年视为中国近代史的开端，因为确实从这一年开始，维持了几千年的稳定局面被打破了，就像电影《中国》里一样，从此，中华民族开始陷入无尽的黑夜，同时也开始了寻找光明的艰辛历程。引领世界潮流，自立于世界民族之林……

我们的历史如此悠久，我们的文化如此悠久。在国家存亡的关头，这些历史和醇厚的文化并没有帮助我们度过这场战争和灾难，也没有清醒地认识到自己的不足和盲目的傲慢。不知不觉中被迫被拖入世界洪流，随之而来的只能是更加肆无忌惮的恐吓和欺诈、羞辱和践踏。

从上到下，应该有太多的反思，中国人的面子和礼子的问题，为臣为王的问题。我们想知道如果林则徐被重用会怎样？如果岐山不背叛国家怎么办？这些都是表面问题。无论是林则徐、岐山，还是道光皇帝，这些都是历史车轮的一部分。他们的一举一动、性格、作风都来自那个时代。这只是一个缩影。

蒋廷黻在《中国近代史》中评论林则徐说：“其实有两个林则徐，一个是士大夫心目中的林则徐，一个是真正的林则徐。”那个时代读书人的一切光辉事迹，所以我们还是很敬佩的，但他骨子里却做到了读书人最伟大的展现，也只能是这样，而且他坚决不前进一步，不走一步。退半步……岐山等人背叛国家？我们习惯于接受以传记为基础的正宗史学，过于注重对人物的褒贬，以及人物自身行为对历史的作用……电影中提到的岐山，其实把他自己就在他的位置上。当前形势下，从现实出发思考问题是人的本性。其中有两个场景是感性的。一、岐山到广州接任林则徐钦差大臣一职。真诚相见，再谈情感伤痛时，低头跪下，说道：“清朝的浩劫已至”；我都败了，但林先生可能会永远出名，而我则会身败名裂，永远臭名昭著。”不得不说，这样的人物形象虽然是经过艺术处理的，但这种真实的气质是不是比那些死板的人物更加生动呢？

1997年的这部电影，恰逢香港回归，也算是见证历史、追忆历史。至今已有180年历史。这段历史太厚重，太值得深思。我们默想的目的是什么？用毛海建《天朝的崩溃》来形容更为合适：“一个民族对自己历史的自我批判，是他避免重蹈历史错误的坚实保证。”