故事情节：小学。妈妈偷了何平的钱，奶奶教何平做饭。妈妈是个傻子，只认钱。何平照顾他的母亲。按铃吃饭。妈妈喜欢吃棒棒糖，何平用自己打工挣的钱给妈妈买糖。何平想尝尝糖果的味道，可妈妈挣扎了半天才给她舔了一口。何平唱了《世上只有妈妈好》，同学却笑他妈妈是傻子，让她别再唱了。何平学习很好，但男孩们欺负她，还用石头打她妈妈。何平刻苦学习，进入初中，连续十次获得全年级第一名。同学们都说她记性好，其实她晚上哄妈妈睡觉，自己背诵。何平用英语发表演讲，分享了自己的经历。何平获奖了，家里却突然发生了一些事情。爸爸和弟弟同时住院，患有先天性心脏病。何平无力承担医疗费。何平教弟弟认识金钱。爸爸不同意何平退学，而弟弟又病了，急需用钱。何平为了省钱只吃三个馒头。何平从老师那里得知，有免费指标。何平带着弟弟去医院，但第一医院的免费名额已经用完。弟弟从医院出来喝牛奶，但买完牛奶就回不了家了。

何平在河边的水中看到1元钱，被泡湿后去捡。

父亲晕倒，何平去医院拿药，但没钱，医院拒绝收治他。

奶奶带着何平要钱，被别人怀疑，但向何平借钱的人都被记录在笔记本上。

何平只能把钱给妈妈，让傻妈妈照顾爸爸。

何平靠编竹篮赚钱。

爸爸的病拖垮了何平，何平只能在空闲时间为这本书背书。

世界上还是好人多。首先，花店老板将何平坐的竹篮与向日葵捆绑出售，随后警察将所有花篮买下。当何平遇到困难时，奶奶总是帮助她。何平的老师用她的钱换了饭票，因为觉得对不起她，就把钱全部换成了饭票。

何平被迫尽孝要钱、要捐款，甚至被人瞧不起。

即使何平躺在病床上，爸爸也一直鼓励他好好学习，考上大学。

汶川地震，何平的1000元奖学金捐给汶川。尽管老师提前给了她一张饭票，她还是找了别人去卖，换了钱。

喜欢何平的男孩送了她一部手机。

何平学习很好，但她不想再上大学了，因为她要还债，而她的家庭也负担不起大学学费。

弟弟和妈妈争夺食物。何平教育弟弟要善待母亲，待母亲像妹妹一样。

老师让何平申请国家贷款上大学，弟弟不同意，说何平走后就没人做饭了。

何平考入湖南科技大学，老师喊她免学费。

何平上了大学，业余时间就兼职送报纸、洗碗、当家教。做七份工作。她没有时间睡觉，上课打瞌睡就得站起来提神。

弟弟发烧半个月了，用了偏方后又发烧了。何平带着弟弟去了医院，称弟弟营养不良。

一家人齐心协力想办法，叔叔说工厂里有一个男孩，他想把弟弟送人。

何平带着弟弟上大学，学校对何平特别照顾，为她和弟弟分配了新的宿舍。

何平早上要去上课，她趴在桌子上睡觉，连闹钟都没听见，是弟弟叫醒了她。她匆匆赶到教学楼，被告知周日的生活一团糟。

父亲有心理问题。他半夜给何平打了电话，然后就挂断了。何平打电话后一直无法接通。

父亲让何平给他吃点老鼠药，自己吃了就可以了，并开始胡言乱语。

老师说何平的弟弟经常撒谎去网吧。

哥哥终于长大了，学会了做饭。爸爸的病情逐渐好转。

何平的故事《向日葵女孩》登上报纸。

何平既想当爸爸又当妈妈，还想赚钱养家。这部电影反映的中国最严重的家庭问题是，越穷，越没文化，越要养儿育女。生活还在继续，珍惜眼前的幸福。