1996年，吴京被袁和平和张鑫炎选中扮演《功夫小子闯情关》一角。起初他以为自己在耍花招，殊不知他才是主角。那时候的吴京还是很有气场的，武术动作也比较潇洒，不过1996年不是1982年，不是《少林寺》时期，所以吴京表演了《功夫小子闯情关》之后，并没有大红大紫，反而是袁和平发现了吴京的潜力和可塑性，于是就有了《太极宗师》，同样是袁和平和张鑫炎执导，很多演员都是直接出自《功夫小子闯情关》，比如于海、周比利、寇占文、刘洵等等。

《太极宗师》改编自杨氏太极创始人杨露禅偷师的故事。吴京饰演的杨昱乾的原型就是杨露禅。还展现了江湖儿女的爱情故事。

《太极宗师》成功的最大要素在于武术动作的真实性和可见性。与以往的影视作品相比，提升了一个新的水平。除了世界第一武术手指袁和平的设计外，剧中还有众多功夫高手。首先，主角吴京，不用说，是全国武术冠军。再就是于海饰演的陈正英大师，他有点固执，一直遵循传男不传女、不传洋姓的规矩。王群饰演的二叔陈正洲是整部剧的搞笑角色，惠英红饰演的红姨勇敢追求爱情。

反派端王由世界拳击冠军周比利饰演。还有徐向东饰演的八卦拳高手董瀚成，是武术界学历最高的人。饰演大哥的陈凯是一位武术运动员，也是《小李飞刀》的后来的景无名。盗贼任中恒由南方拳王邱建国饰演，同时也是《黄飞鸿之壮志凌云》沙河帮的头目。还有寇占文饰演的打开纪念碑的霹雳选手朱纳莫。事实上，他是吴京的师兄。

特别表扬饰演女主角陈少奇的范逸敏，男女装随意切换。男装的她调皮，女装的她却惊艳。最美的时刻，应该是她捧着菊花回望的时​​候。直到今天我都无法忘记它。现实生活中，范一民也是一个善良的人。据说吴京在剧组受到了不公平的待遇，范逸敏对吴京照顾得很好。值得一提的是，刘家辉晚年颇为悲惨，而樊亦民与他并无血缘关系，但他对他照顾得很好，远胜于刘家辉的亲戚。