1958年，章超群导演了两部电影，一部是目前网络上看不到的《并蒂莲》，另一部是木偶戏《三毛流浪记》（网络上的影片时长为32分02秒））。在此之前，他曾独立执导过《一个新足球》，除了担任导演和摄影师之外，他还与张乐平共同撰写剧本，而张乐平则担任造型设计师。

在这部电影之前，张乐平的漫画已经深入人心，1949年的同名真人电影也非常写实。这部电影想要走得更远其实是非常困难的，事实证明它没有到达。幸运的是，由于张乐平是原作者，所以人物非常准确。很多木偶人物都制作得非常生动，比如桥上的流氓、醉酒的美国大兵等等，与漫画非常相似。片场上，有很多电影中精心打造的美国元素，比如霓虹灯广告牌、电影海报、橱窗里的玩具，也是另一个亮点。

张导的风格比较稳重、乖巧，所以本片整体拍摄比较平淡，基本忠实于原著。不过，片中三毛多次大笑的镜头却表现出了一定的乐观和正能量，与原著的悲剧风格是一改。

因为原作是漫画，所以动画在表现力上会更接近人偶。也许这就是为什么这部电影会在20世纪80年代重拍动画版的原因。