乾隆皇帝应该是影视作品中出现频率最高的皇帝之一，因为他绝对是整个华人世界最知名的中国皇帝之一。

乾隆皇帝一生非常成功。他自称“石泉老人”，写诗约四万三千首——这已经接近整个《全唐诗》的数量了。他身边的重臣纪晓岚、和珅等，也都是历史上的著名人物。而且，他在位的时间极其漫长——如果算作“太上皇”的三年，他是中国历史上在位时间最长的皇帝。他一生多次亲征边疆，数次“下江南”。关于他的故事在宫外流传着无数。

所以，乾隆皇帝没有成为影视创作的“香饽饽”也就不足为奇了。不仅是“正剧”（如《乾隆王朝》[2003]等）、“正剧”（如《戏说乾隆》[1991]等），在“宫斗剧”中，乾隆也是“大众炸”鸡”（如《延禧攻略》【2018】等）。

郑少秋、焦黄、聂远等人创造了自己的“乾隆模式”，无论浪漫、严肃、热情，各有优缺点。但在我心目中，从“英俊”和“风流”两个标准来看，邵氏电影公司的明星刘永才是最佳人选。

从20世纪70年代末到80年代初，邵氏一共拍摄了五部“乾隆电影”，全部由刘永主演乾隆皇帝。

刘永18岁开始拍戏，早年在《唐山大兄》（1971）等电影中担任配角。刘永长相非常帅气，有武术基础，还会弹钢琴，但早年的星运并不好，在电影圈摸爬滚打了六七年，却始终没有走红。1976年，刘永加入邵氏电影公司担任基本演员，主演《乾隆皇奇遇记》（1976）。这是刘永首次饰演乾隆皇帝这个角色，但受限于影片本身的水平，刘永塑造的乾隆皇帝形象并没有深入人心。1977年，刘永在李翰祥执导的《乾隆下江南》（1977）中再次饰演乾隆皇帝，终于一炮而红，正式确立了“刘永派”乾隆皇帝。

刘永主演了另外三部“乾隆系列”电影：《乾隆下扬州》(1978)、《乾隆与三姑娘》(1980)、《乾隆皇君臣斗智》(1982)。

这五部电影中，后四部是李翰祥编剧并执导的。如果说刘永是乾隆皇帝的“代言人”，那么李翰祥就是乾隆皇帝的屏幕塑造者。

我一直以为邵氏电影公司的“乾隆系列”是李翰祥独有的。没想到汪峰（《乾隆皇奇遇记》）也做了一个，而且比李翰祥的《乾隆下江南》还早一年！

汪峰导演的邵氏电影，我还看了两部《陈梦奇系列》和一部《老夫子奇趣录》。他的作品几乎都是轻松搞笑的喜剧，《乾隆皇奇遇记》也不例外。影片中的乾隆皇帝有点“漫画化”，与李翰祥塑造的“风流倜傥”的乾隆皇帝明显不同。

汪峰在李翰祥之前拍了乾隆皇帝的照片，但说李翰祥和汪峰不同有点不公平，因为两个人给乾隆拍照的方法和品味完全不同。李翰祥古装片的制作功力是众所周知的。很可能汪峰的第一部电影并没有达到刘舒（邵逸夫饰）的期望。拍摄第二部电影时，刘术果断将导演换成了李翰祥。果然，李翰祥不负众望，打造了电影史上著名的“乾隆系列”，刘永也成为了电影史上最好的“乾隆皇帝”。此比较不包括电视剧。

除了能够把乾隆皇帝的故事讲得有趣、有娱乐性之外，李翰祥在布景和美术上也下了很大的功夫，制作水平明显比汪峰的《第一部分”。

在《乾隆系列》之前，李翰祥曾在邵氏兄弟片场拍摄过两部经典清宫剧《倾国倾城》（1975年）和《瀛台泣血》（1976年）。为了捕捉故宫的宏伟和布局，刘叔（邵逸夫饰）授权李翰祥开辟两个摄影棚拍摄这两部影片。与《倾国倾城》、《瀛台泣血》等巨幅作品相比，“乾隆系列”只是李翰祥精心照顾的“短篇作品”。但“写生”有“写生”的味道和特点，从中我们也能品味出李翰祥对历史轶事和民间故事的重视。

《乾隆系列》结束后，李翰祥得到了他梦寐以求的导演机会——在故宫拍摄《火烧圆明园》（1983）和《垂帘听政》（1983）！这两部电影或许算不上李翰祥最好的作品，但无论从场景、布局、美化上，都可以称得上是巅峰之作。