菊次郎的夏天既是电影也是音乐。影片中，自幼失去父亲的郑天一直跟着奶奶生活。五岁的郑天在暑假期间收到了母亲的来信，于是他决定独自寻找母亲。邻居菊次郎叔叔护送他前往，搭车，终于到达目的地，发现他的亲生母亲已经有了新的家庭和可爱的孩子。他们停下来看了很久，菊次郎安慰马萨达的亲生母亲，也许她已经搬走了。就这样，无功而返后，两人穷困潦倒，身无分文，想尽办法搭便车填饱肚子。在漫长的旅途中，他们遇到了一位独自旅行的好叔叔；秃头叔叔；风铃是正天心中的精神支柱和希望。他可以和远方的母亲取得联系。在菊次郎的夏天，他是个赌徒、不讲理、心胸狭隘的人，但对于正天来说，他是幽默、风趣、敢于信任、可靠的好叔叔。菊次郎被打得浑身是血，当他想勇敢的时候，不小心从楼梯上摔了下来。当他无助、忍受痛苦的时候，他也会想起自己的母亲，产生了去养老院看望母亲的想法，虽然他没有说一句话。123个木人、钓鱼、游泳……这些游戏在正天的脑海里是从未有过的乐趣和快乐。下垂的上眼皮、低垂的头、胆怯的形象正在慢慢瓦解。

这个不平凡的夏天，见证了菊次郎和郑天的喜怒哀乐，也见证了彼此的成长。