卓华跟“卖粥”女孩叶向晴相恋。二人恋情初时被凤仪大力反对，其后凤仪在卓华祖父潘贵勋等多方压力下，迫于无奈答应在训练向晴重新学做大家闺秀后，就让她入门。卓华未知凤仪其实想要向晴知难而退，故不断鼓励向晴努力符合凤仪要求。几经波折，凤仪终答应让卓华迎娶向晴，唯一要求是向晴跟家人脱离关系，过继给东山某一大户人家。向晴坚决拒绝。卓华背负着孝道与家族名声，最终放弃带向晴远走他方。向晴死心，跟卓华分手。卓华一直对向晴未忘情，得知向晴返回老家后生活艰难，遂请卓兴代为照顾向晴，致使卓兴、向晴的情谊与日俱增，卓兴更对向晴情愫渐生。与此同时，贵勋病危，潘家失势，父亲兆棠更遭政敌暗杀。卓华陷于伤痛，未能如凤仪所愿，担起家庭重任。卓华厌恶封建制度与权力斗争扭曲人性，逐渐变得不理世事，只埋首写作，抨击社会，宣泄心中压抑。