战争就像一个包罗万象的潘多拉盒子。在打开它之前，人们永远不知道会释放什么。即使是发动战争的人也无法预测和控制战争的方向。潘多拉盒子在释放毁灭性力量的同时，也时刻提示着人类发挥聪明才智，在争取生存的最终目标的战斗中占据上风，从而推动了战斗技术的快速发展。战争还促进了航空和飞机军工制造的快速发展。20世纪初，对于“飞机里的好人”来说，飞机还是一个刚刚诞生的全新事物。如此奇特而富有想象力的飞机，愉快地从事飞行比赛，殊不知一场将彻底改变世界面貌、熄灭旧欧洲灯火的战争即将来临，更不可能知道空战概念将被引入战争，并将决定战争的未来。飞机作为一种新型武器，从进入战场开始，其使命就是侦察和轰炸：堑壕战的发展使得骑兵在侦察任务中失去了进一步的用处，只能进行战术战略侦察从敌方地面部队上方；炮兵观测同样的问题出现了，观测气球已经无法应对这种情况，于是调用飞机来完成这项重要任务。堑壕战的复杂性极大地促进了空战，现在每个交战方都必须为情报而战。在后人眼中，残酷而壮丽的空战独行侠、空战这种最高程度体现人类个体勇气的空战从来都不是飞机进入战场的主要目的，但却成为了给后人留下最深刻记忆的是第一次世界大战的空战印象。大战硝烟散去不到十年，年轻的林白驾驶圣路易斯精神号，完成了单翼、单引擎、单人不落地越洋飞行的壮举，风靡世界再次掀起航空热潮，同时带来好莱坞一战空战题材的盛大开端。1927年《翼》的成功与林白的成功密不可分，而《翼》的成功又带动了1920年代和1930年代一系列空战电影的热潮。霍华德·休斯的《地狱天使》就是在这个时代诞生的。

地狱天使是飞机设计师、航空大亨霍华德·休斯最著名的电影，也是世界空战电影史上的经典。它出名主要是因为拍摄《地狱天使》花费了近四百万。1930年上映时，它是历史上最昂贵的电影；影片最后一场空战动用了137名飞行员，其中大部分是真正的一战老兵；三名飞行员和一名机械师在拍摄过程中因事故丧生；当首席特技飞行员保罗·曼茨指出有一个极其困难的恢复动作，对于他的飞行员来说太危险而无法安全完成时，休斯亲自驾驶飞机完成了这部分特技，然后，正如曼茨所预测的那样，他坠毁了。飞机严重受伤，颅骨骨折；与竞争对手黎明巡逻队提起诉讼。

下面简单介绍一下《地狱天使》的剧情（没看过电影的请自行跳过这部分）。

这部电影以战前的德国开始。罗伊·拉特利奇和蒙特·拉特利奇是一对英国兄弟。他们与德国青年卡尔·阿姆施泰特是好朋友。卡尔和拉特利奇兄弟都在牛津大学学习。罗伊谨慎而诚实，保守而传统。他喜欢中国的海伦，把海伦想象成一个端庄真善美的女性形象。他渴望将海伦介绍给他的兄弟们。有一天，蒙特在房间里与德国高级军官冯·克兰茨男爵的妻子勾搭时被发现。男爵并没有发脾气，而是礼貌地递给他一张名片，并要求按照绅士传统的冲突解决方式来解决问题：决斗。蒙特回来后立即收拾行李逃跑。虽然罗伊觉得这太过分了，但是他却无法阻止兄弟俩偷偷回伦敦。正当他在房间里呆呆的时候，男爵派来的使者误以为他是男爵的决斗对手（因为当男爵询问蒙特的名字时，他只回答了姓拉特利奇），并告知了他决斗的时间和地点，宣告了自己选择使用的武器，罗伊只能硬着头皮，代替自己的兄弟参加对决。幸好他运气好，只是左臂中了一弹。

回到英国不久，第一次世界大战爆发，德法两国交战。牛津的卡尔非常惊慌。他担心自己会被征召入伍，也担心如果英国和德国开战会发生什么。这样的战争，他是没有办法打的。”，罗伊安慰道，蒙特对此无动于衷。但很快卡尔的担忧就变成了现实。他收到了德国方面的文件，要求他立即回国并向军队报到。举一个更极端的现实例子，一战期间德国总理西奥博尔德·冯·贝特曼·霍尔韦格的长子弗里德里希·冯·贝特曼·霍尔韦格和英国首相阿斯奎斯的长子雷蒙德·阿斯奎斯都是贝利奥尔学院的校友学院，牛津大学。两人都曾参加过第一次世界大战。因此，昔日的同学、校友甚至堂兄弟姐妹今天在第一次世界大战中面对敌人的情况并不少见。回国后，卡尔进入德意志帝国海军，在齐柏林飞艇上担任投弹瞄准员。英国和德国之间的战争很快不可避免地爆发了。在伦敦，罗伊加入了皇家飞行队。蒙特对此嗤之以鼻，但在出去的时候却意外经过了RFC征兵点。李愣愣地签了字。在伦道夫夫人举办的宴会上，罗伊终于找到了机会介绍海伦和蒙特。蒙特并不想满足哥哥的理想，但他第一眼就被海伦的美貌迷住了，而海伦根本不像罗伊描述的那样。蒙特是一位端庄善良的女孩，她的肆无忌惮的放荡令人惊讶。海伦让蒙特在宴会结束后开车送她回家，并引诱了他。醒来后，蒙特为哥哥感到羞耻，愤怒地离开了。蒙特劝罗伊离开海伦，知道海伦并没有他想象中的那么好，但是当罗伊问他原因时，他却无法说出海伦已经和他有染的事实，所以他的说服力就大打折扣了，罗伊被激怒了。很不高兴，认为他诽谤了海伦。

卡尔所在的齐柏林飞艇袭击了伦敦。卡尔不忍心将炸弹投在预定目标特拉法加广场上，于是他不顾军事命令，误将炸弹投在了湖上。这时，起飞拦截的RFC四机小队发现了飞艇，一架由罗伊担任飞行员、蒙特担任机枪手的两座飞机也在其中。为了升到高空，摆脱追击，德国飞艇在把所有能放下的载荷都扔掉后，首先切断了搭载卡尔的观察篮的电缆，但仍然无法减轻重量，上升到了一个高度。足够的高度，然后命令一些船员跳下去。在“为了凯撒，为了祖国”的呐喊声中，船员们要么坚决主动跳下去，要么被强行拉下来，一一摔在空中（这里真实地刻画了帝国海军的战士们）就好像他们在二战期间大喊一样。万岁的日本人）。即便如此，他们仍然无法摆脱RFC飞机的追击，双方互相用机枪扫射。交火中，罗伊和蒙特的飞机等三架飞机被击落，罗伊和蒙特紧急迫降。他从云层中出来的那一刻，就快速俯冲而下，撞在了飞艇的腰部。飞艇从中间炸开，整个船体瞬间被火焰点燃。化为一个巨大的火球落下，险些砸到正在欢呼的罗伊和蒙特的地面上。

法军前线，蒙特推卸责任、逃避战斗，导致接替他的飞行员被击落身亡。蒙特觉得自己被战友们鄙视为胆小鬼，情绪十分敏感。这时，将军来了，通知德军有一个弹药库，必须尽快摧毁。RFC曾3次尝试攻击该弹药库，但均未能成功摧毁该弹药库。然而，他们很幸运地捕获了一架德国轰炸机，并利用它渗透到敌方领空。摧毁弹药库将为盟军后期发起进攻提供一线希望，因此是一项极其重要的任务，但同时由于使用的是缴获的德国轰炸机，如果机组人员被俘，被当作​​间谍对待。这次任务可能是在未经战俘治疗的情况下被枪杀的，基本上是一次没有回报的自杀任务。情绪激动的蒙特，毫不犹豫的立刻申请接手这个任务，而罗伊也立刻站了起来。出发前，罗伊去告别同样在法国服役的海伦，却意外看到她和另一名军官在酒馆里闲逛。愤怒的罗伊想要把海伦拉回来，海伦承认自己从来没有喜欢过他，并且厌倦了做他想象中的好女人。遭遇重大挫折的罗伊在蒙特的劝说下试图寻欢作乐，蒙特却向他兜售“你不能爱女人，你只能做爱”的谬论（严重怀疑总导演休斯携带私货）。醉酒的蒙特像在德国一样试图逃离战场，而不是执行他自愿承担的任务。罗伊用力把他拉了回来。

轰炸弹药库的任务非常顺利地完成了。当他们飞越德军防线时，地面上的德军为他们欢呼。在弹药库附近的空域，里希特霍芬红男爵率领的飞行马戏团的12机巡逻队并没有发现下方轰炸机有任何异常。地面爆炸烟尘滚滚后，德机恍然大悟“这不是我们自己人”，瞬间变成了12对1的死亡局面。危急时刻，罗伊和蒙特的中队赶来救援，双方陷入了激烈的混战。一时之间，天空中布满了飞机，天空变成了火焰和血水的炼狱。发动机的轰鸣声，机翼的风声划破空气，两架飞机相撞的爆炸声，机枪永无休止的轰鸣声，飞行员被子弹和火焰扫射的惨叫声……即使在这样的情况下，紧张的时刻，但还是有勇敢的德国飞行员在天空偷偷喝酒……

唯一的轰炸机罗伊和蒙特脱离了战斗机小子的战斗圈，发现没有人来追他们。但真的吗？他们能如此轻松、安全地回家吗？想得很漂亮。一架德国飞机发现了他们，立即尾随跟踪（我不记得是不是偷饮料的，等会儿查一下），最后敌机被光头战友救了-武装起来。击落。现在他们终于可以回家了吧？幼稚的！别忘了领导德国空军的是谁，那就是红男爵，一战空战第一王牌，炸毁弹药库后还能让你安全返回前线，这也太好了。有句话说，高手一出手，便知有无。一直在前方高处观战、站在原地的里希特霍芬可以用鲜血封住喉咙。被击落的罗伊和蒙特毫无悬念地被德军在地面上俘获并俘虏，并送到了这个战区的德军指挥部。至于指挥官，也不是巧合，没有戏份，正是蒙特勾搭上妻子，与罗伊决斗的德国贵族军官冯·克兰茨男爵，如今已是将军。男爵将军虽然认识蒙特，但他并不认识罗伊，也不知道眼前的这两个囚犯是兄弟。

罗伊和蒙特被当成间谍，理所当然。克兰兹希望他们交换信息以换取生存的机会。在目睹了一名囚犯被行刑队处决后，蒙特又试图当叛徒，表示自己无法忍受被枪杀的命运，罗伊劝阻他无能，并主动表示自己会这么做自行通报和泄露军事情报。他来到克兰兹面前，声称自己愿意交出情报，但必须答应一个条件，那就是他要亲手杀掉自己的另一位搭档，以防止他在交出自己是叛徒的时候暴露自己的身份。回。克兰兹感到不安，只给了他一把鲁格枪和一颗子弹。罗伊回到牢房，我猜他是想用这颗子弹杀死蒙特（他想要两颗子弹，但没用），这样蒙特就不用承受等待行刑队的恐惧了。被枪杀。然而，得知自己没有通知后，蒙特兴奋地跑到了门口，想要通知自己……罗伊只能从后面对蒙特开枪。在来到牢房接受情报的克兰兹面前，罗伊向垂死的蒙特告别，蒙特告诉他，当叛徒后不要死。罗伊抬头看向克兰兹，说道，听到我哥哥对我说了什么吗？克兰兹震惊地发现罗伊用这颗子弹杀死的是他自己的兄弟。将军知道自己已经无法得到所谓的情报了，所以他只得下令将罗伊带走并枪杀。总部的窗外，在行刑队的准备中，罗伊说道：“蒙特，我很快就会和你见面。”枪声过后，接下来的场景就是盟军在前线进攻的场景。罗伊和蒙特用生命完成了使命，为自己的进攻赢得了胜利的机会。

影片中最精彩、最昂贵的部分无疑是最后的混战。当里希特霍芬的飞行马戏团向罗伊和蒙特的轰炸机发起攻击时，第一架退出编队进行攻击。动作非常优美。发现RFC阵型后，快速撤退迎敌的场面也做得很漂亮。RFC两个编队以箭形楔入德机编队，双方陷入混战。即使时隔近一个世纪再看这样的黑白镜头，我仍然感到惊心动魄，可以想象其中的恐怖。

2004年霍华德休斯传记片《飞行家》，第一部分讲述了《地狱天使》曲折的拍摄过程，展示了影片中的一些镜头，并重现了最后空战的场景：休斯本人乘坐A型飞机正在空中“督战”——一边指挥飞行员机动，一边举着相机拍摄，混乱中差点与另一架飞机相撞。