在山清水秀、民风淳朴的芙蓉镇，有“芙蓉仙子”之称的胡玉音与丈夫黎桂桂开了一家豆腐店，以卖米豆腐为生。胡玉音美丽大方，待客热情，黎桂桂心地善良，诚实正直，所以小两口的生意蒸蒸日上。经过几年起早贪黑的工作，夫妻俩用省吃俭用省下的钱盖起了新房。竣工当天，镇党支部书记黎满庚、谷燕山、南下老干部、粮站站长、村民们都前来祝贺。但这一切却引起了国营餐厅经理李国香的嫉妒。很快，“四清”运动开始，李国香成为工作组组长，而一直被胡玉音觊觎的“土改根源”王秋赦则成为运动中的“活跃”人物。结果，胡玉音一家被划为“新富农”，新房被没收，黎桂桂被迫自杀。帮助过他们的黎满庚和谷燕山都受到了牵连。黎满庚因为从小青梅竹马而与胡玉音分手，早年也是为了服从组织的要求才与胡玉音分手的。谷燕山的问题在于，他因为把碎米卖给胡玉音而被解雇。在随后的“文化大革命”中，王秋赦再次成为运动骨干，成为镇党支部书记，而李国香则被赶下台。我也尝到了被侮辱的滋味。芙蓉镇笼罩在恐怖之中。胡玉音成为富农寡妇后，处处受人欺负。“文革”开始后，他奉命与“右派”、原自治区歌舞团团长秦树田一起每天扫街，人称“疯秦”。秦书田给了胡玉音真诚的关怀和帮助。渐渐产生了感情，并且不顾一切地相爱。这时，李国香的问题突然解决了，身兼数职，又恢复了往日的威严容貌。胡玉音怀孕后，秦书田请求王秋赦批准他们的结婚登记。不料李国香却因此恼火，厄运再次降临。秦书田被判处有期徒刑10年，胡玉音也被判处有期徒刑3年。从此，胡玉音忍辱负重，艰难求生。冬季腊月大雪，她差点因难产而死。感谢谷燕山拦截了一辆军车并将她送往军队医院，这对母子的生命才得以挽救。冬去春来，历史再次逆转，动荡的时代终于结束了。秦书田和胡玉音彻底康复，一家三口终于团聚。他们开了胡吉米豆腐店，挺身而出，开始了新的生活，米豆腐摊生意一如既往地红红火火。李国香再次升职，此时的激进分子王秋赦已经变成了疯子。他敲着断锣，终日用嘶哑的声音喊着：“锻炼，锻炼……