程刚出身于剧院。当时搞戏剧的人，往往想通过戏剧向群众宣传一些东西。因此，从事戏剧的人一般都非常热情，对社会的参与意识也很强。程刚转行拍电影后，涉足多种类型的电影，但最擅长的是“社会问题电影”。程刚的“社会问题电影”都是以事实为依据，但情节会稍稍夸张，以增加其可视性和娱乐性。《八万罪人》的故事是根据1953年至1955年香港监狱的情况构思的。1953年至1955年这段时间被香港警察视为最黑暗的时期。这一时期的香港监狱人满为患，监狱是暴力事件的高发区。影片对监狱暴力的各种描写对后来林岭东的《监狱风波》系列、《断肠歌》系列等监狱电影产生了很大的影响。我没有研究过程刚之前香港是否有监狱片，但这部电影是我看过的香港监狱片最早的拍摄时间。作为一名导演，程刚似乎没有儿子程小东那么出名，但程刚却多次在电影中扮演过开拓者的角色。程刚执导的《香港奇案》（其中之一）引领香港电影“奇案”风潮；他执导的《赌王大骗局》奠定了香港赌博电影的基本模式；先锋。

程刚的现实主义风格也对麦当雄等人产生了深远的影响。老迈的《三狼绑架案》是程刚的《天网》的翻版。