她失去了儿子，他无家可归。我们都沉浸在悲伤和不安全感之中，无法自拔。于是，我们相遇、相爱、拥抱、拥抱、拯救。爱尔兰寒冷的天气很适合这种心情，略显破旧的街道显得单调、沉闷。
玛格丽特喜欢游泳，开场镜头就是她在游泳池里。突然，另一名游泳运动员跳了进去，打破了玛格丽特原本平静的世界。这为后来与男孩的相遇埋下了伏笔。游泳池对宁静来说象征着母性。浸泡在其中也许能帮助你逃离大地痛苦的纠缠，回到母亲温暖的身体里。
乔伊整天在街上闲逛，和朋友们一起做各种“坏事”。似乎只有这样，才能证明他的存在。他还是个孩子，离开了母亲和家人，找不到人生的方向，也找不到内心的安慰。
玛格丽特发现乔伊躺在地上，手掌受伤。出于母亲的本能，她不能丢下孩子一个人。而且，照顾乔伊也缓解了玛格丽特对儿子的思念。
在游泳池里，玛格丽特亲自教导乔伊游泳。水下的双手抚摸腰部、纠正姿势的抚摸，都在复制胎儿与母亲在子宫里的亲密贴合。乔伊坐在浴缸里哭泣，玛格丽特为他擦洗并安慰这个悲伤的男孩。玛格丽特坐在浴缸里，试图勒死自己以减轻痛苦。乔伊温柔地走过来，拥抱，做爱。他们在对方最脆弱的时刻观察对方，然后提供安慰。身体相容是人类最深切的渴望，原始而纯粹。
乔伊脱掉衣服，跳入冰冷的海洋，并鼓励玛格丽特尝试与他相同的冒险行为。玛格丽特也按照乔伊的要求做了，她还展示了她在水下屏住呼吸的能力。就在她即将失去支持时，乔伊伸出的手掌将她扶了起来。出于本能和动物般的吸引力，他们之间有一种难以形容的默契和信任，这或许可以说是母子之爱的某种变形或延伸。
因为是女导演执导的作品，所以有很多段落展现了女性特有的细腻和敏感。突然有人敲门，我们顺着玛格丽特的目光去探查。空旷的空间充满了张力。只有女性才能敏锐地意识到对未知的恐惧。猫似乎也是女性气质的象征。玛格丽特喂养的小猫和她抱起的脸颊被母猫抓伤的婴儿都是女性养育本能的视觉表现。
看着乔伊被前夫用棍子打得血肉模糊的后背，玛格丽特的眼神里充满了爱意和歉意。那个前夫象征着充满暴力和胁迫的男性世界。玛格丽特不想被那种权力所支配，所以他总是拒绝前夫复合的愿望。如今，面对同样被那种男权伤害的男孩，玛格丽特紧紧地拥抱着他，传递着他身体的温暖和真挚的爱。
在彼此怀里睡着后，乔伊醒来，看着她身边的玛格丽特，目光最终落在她的肚子上。这里是孕育生命的子宫，也是乔伊，或者说一个男人一生潜意识里渴望回归的地方。
玛格丽特带着乔伊来到医院，无意中看到墙上贴着寻找儿子的海报。背景中，乔伊的母亲正在前台询问儿子的病房号码。玛格丽特再也没有找到他的儿子，而他失踪的母亲又回到了乔伊身边。或许，导演通过这种方式告诉我们，这段依恋关系已经结束了。当然，超越伦理的关系必须受到社会价值观的规范。玛格丽特和乔伊的关系恰好发生在两人的人生都遭受重大损失的时候。他们在对的时间相遇了。他们互相理解对方的痛苦，互相治愈。我希望他们能够重新开始。
哺乳动物，正如片名所暗示的那样，影片聚焦于动物的某些情感、母亲保护和养育生命的本能以及雄性回归的渴望。因为它是原始的，所以总是存在触犯禁忌的危险，但却是根深蒂固的。
在电影的最后一幕中，玛格丽特帮助孩子们穿上舞台服装。这是她在影片中第一次行走在孩子们中间。也许她已经能够接受失去儿子的隐痛，不再需要经历临终幻觉来释放悲伤。她不再需要乔伊温暖的身体来填补她身体上的空洞，回到她的余生。